火锅拉面烤鸡串，咖喱披萨鳗鱼饭，日本吃播木下佑香对着镜头一边夸奖着食物好吃，一边吃下了50人份量的烤全羊，俨然成为了“大胃王”这个行业的标杆。
但大胃王的目标可不只限于食量，速度也在他们的追求之列：在美国连锁餐厅Nathan’s举办的吃热狗大赛中，职业大胃王Joey Chestnut在10分钟内吞下了75根热狗，成为该比赛的纪录保持者。于是就有人问了，人类食量的极限到底在哪里?最近发表在《生物学通讯》上的一篇正经研究回答了这个问题——论文作者James M. Smoliga表示，训练有素的大胃王应该能在10分钟内吃掉最多83根热狗，比现在的纪录持有者Joey还要多8根。
数学模型算出极限进食速率
Smoliga是一位来自美国高点大学的生理学家。为了有理有据地推测出极端情况下人类的进食能力，他借用了斯坦福大学生物学家Mark Denny为测量各种动物的极限跑步速度而设计的数学模型。在这个模型中，Smoliga参考了过去39年内Nathan’s热狗大赛的数据，采用非线性模型和广义极值分析的方式，得到了人类可以在10分钟内保持839克/分钟的“最大活跃进食速率”的理论值——也就是 10分钟83根热狗，和一头棕熊大快朵颐的速度不相上下。当然，这是近年来专业大胃王选手经过严格的体质训练所得到的成果。
论文还提出，早年间的比赛选手或许更能代表从未受过相关训练的正常人体质，而这些数据给出的结论是：正常人，也就是正在看这篇文章的你，10分钟内大概也就能保持100克/分钟的极限进食速率，换算成热狗单位，也就是1分钟1根。
此外，Smoliga还给出了不只限于热狗，而是各种食物的属性对于进食速度和能力的影响。根据同一位选手在吃热狗大赛与吃巧克力/猪肋排/鸡翅大赛中的不同表现，Smoliga总结道，碳水化合物浓度更高、更难咀嚼的食物会降低人们的最大活跃进食速率，主要原因可能是营养含量的区别影响了控制饥饱感受的分子信号。
为什么你不能当大胃王
要想知道为什么有些人能吃那么多，就需要考虑为什么自称“吃货”的我们不能吃那么多。
第一个原因当然是胃的大小。根据宾夕法尼亚大学发表在《美国放射学期刊》上的一篇文章，职业大胃王在实验室的 X 光机前用“令人叹为观止的、毫无停顿的速度”进食热狗时，松弛的胃袋会逐渐涨大，基本占满了被试者的上腹部。在食用了36根热狗后，研究人员描述该大胃王的肚子从外观上看“会让人有一种宫内妊娠的错觉”。作为对照组的普通人则完全没有这种现象。因此，大胃王之所以成为大胃王，并不是因为他们可以将吃下的东西更快地研磨、加工、排出，而是因为他们拥有名副其实的“大胃”。
有趣的是，上述研究中的大胃王在食用了36根热狗后，称自己并没有任何吃饱或腹胀的感觉。这似乎暗示着大胃王们或许已经改变了正常人根据营养摄入而控制饥饱感受的神经通路。
为了让自己的生理状态更适合应对短时间内的大量进食，专业大胃王在比赛前会做足相关准备。参与以上研究的大胃王称，自己会在比赛前克制自己的饱腹感以逐渐增大自己在固定时长内的进食量。就像以其他传统体育项目见长的运动员一样，专业大胃王也在以其强大的意志力逐渐突破生理构造的限制。
